Les événements aux origines du mythe moderne du vampire

Au XVe, trois événements majeurs :

• le pape Innocent VIII fait reconnaître officiellement l’existence des morts-vivants,
• Gilles de Rais (1404-1440) en Europe occidentale vide les villages de leurs enfants,
• Vlad IV (1431-1476) en Europe orientale se fait connaître par ses actes d’une grande cruauté. « Dracula » signifie « dragon », « diable » en roumain, « vampire » en moldave : tout un programme…

En 1611, c’est la comtesse Erzsébeth Bathory (1560-1614) qui se distingue : elle fait tuer des jeunes filles, boit leur sang et se baigne dedans pour garder une jeunesse éternelle. Elle meurt « emmurée » dans sa chambre, « toujours aussi belle » à cinquante-quatre ans… La légende est lancée.

Gilles de Rais, Vlad IV et Erzsébeth Bathory sont les trois modèles historiques.

Au XVIIIe, les philosophes (Rousseau et Voltaire) réfutent toutes ces légendes : le vampire entre en littérature.

La genèse du mythe moderne du vampire est très précisément et longuement expliquée dans l'ouvrage Les Vampires, colloque deCerisy, d'une très grande richesse historique et intellectuelle.

Le vampire fait une entrée fracassante en littérature en 1818-1819 : The Vampire, nouvelle de Polidori publiée sous le nom de Byron. Nodier relaie cette parution et Cyprien Bérard en fait un roman pastiche, Lord Ruthwen ou Les Vampires.